Une des plus importantes familles d'invertébrés

Tous les échinodermes sont marins, libres ou fixés.  Ils ne sont jamais coloniaux.

Le corps des échinodermes n'est pas segmenté et la tête n'est pas différenciée. Les échinodermes présentent d'ordinaire une symétrie axiale d'ordre 5.

Tous ont un squelette calcaire représenté par une plaque poreuse.

Plus de 15 classes d'échinodermes ont existé , mais beaucoup ont disparu et ne sont connues que par leurs représentants fossiles.